Becoming a Complete Deffender, Josko Gvardiol

Name

 

Josko Gvardiol

 

Birth

 

23th January, 2002

 

 

Belonging

 

National Team : Croatia

Club Team: Manchester City

Position

 

Left Centerback, Left Wing-back

 

---

 

 

If we were to pick the strongest team in the world over the past few years, we cannot leave out Manchester City, led by coach Pep Guardiola. 

With stars like Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Phil Foden, and Rodri, the Manchester City squad is now on the verge of having a new star emerge. 

Although his name is already familiar to avid football fans, his current growth trajectory suggests that his name could become even more prominent. 

The next-generation defender leading Croatia, Josko Gvardiol.

Having spent his youth and made his professional debut at Dinamo Zagreb, one of the strongest teams in his national league, Gvardiol was already a player to watch. 

His excellent left-footed passes, speed, and physical prowess for man-marking caught the attention of many teams as a next-generation defensive star. 

He was already pegged as the leader of the defensive line to replace Dejan Lovren in the Croatian national team, earning a call-up to the national team at just 19 and participating in Euro 2020.

 

After the Euro, this young player chose to transfer to one of Germany's strong teams, Leipzig, amid interest and offers from many teams. Perhaps this was one of the best choices, given Germany and Leipzig's reputation for developing young players to a world-class level. And everything fell into place—Gvardiol began knocking on the door of the world stage in earnest at Leipzig.

In his first season on a bigger stage, Gvardiol continued to excel. Leipzig's style of strong pressing and quick transitions required defenders to have excellent build-up skills and the ability to cover wide spaces quickly, which aligned with Gvardiol's strengths.

Gvardiol began to fully blossom and headed to the World Cup.

As everyone knows, Croatia performed exceptionally well at the World Cup. 

While the brilliant play of the midfield, led by the indisputable Croatian legend Luka Modric, was impressive, Gvardiol's performance in anchoring the young defensive line should not be overlooked.

Of course, some may question Gvardiol's skill because of one impactful moment—when he was perfectly outmaneuvered by Messi in the match against Argentina, leading to a goal and Croatia's defeat. 

It might sound strange to say, but it was almost like watching someone learn football for the first time, being so cleanly beaten.

 

However, the important thing to consider is that it was Messi.

After making a big name for himself on the world stage at the World Cup, Gvardiol's value skyrocketed. Many big clubs, previously skeptical, began to seriously pursue him.

Chelsea, Liverpool, Manchester United, and Real Madrid all expressed interest and attempted transfers, but Leipzig was not willing to let him go easily.

After many transfer rumors, the winner of this saga was Manchester City. Gvardiol joined Etihad Stadium for a defender record fee of 78 million euros, the second-highest ever.

 

This season at Manchester City, Gvardiol has been contributing significantly to the team's defensive stability, not as a permanent starter but as a crucial player.

Especially moving from the beginning to the latter part of the season, his playing time has increased, and his influence on the games has grown significantly.

Switching between the left center-back and left full-back positions (as Manchester City often plays with either a back three or back four, where a left-sided defender is consistently utilized),

he has almost perfectly filled the gap left by Joao Cancelo in City's left rear.

 

Previously, I mentioned Gvardiol's passing ability, physical prowess, and speed as his strengths. But now, it's insufficient to talk about just those attributes. Under Pep Guardiola's guidance at Manchester City, Gvardiol has evolved into what could be called a versatile player.

He has become capable of performing various roles.

Nominally a left center-back or left full-back, the nature of the Manchester City team demands the ability to perform various roles regardless of the position. Sometimes he needs to play as a winger, and other times as a midfielder. The player who could do all that before Gvardiol in the same position was Joao Cancelo.

 

But now, Gvardiol can do it too.

His defensive skills, naturally good, are now complemented by his ability to play winger and midfielder roles. His dribbling, crossing, and shooting have noticeably improved, and remarkably, he has become comfortable using his weaker right foot. In the last three games, he scored three goals, two of which were with his right foot.

It's quite an impressive feat for a defender to use their weaker foot so naturally, let alone score with it, considering defenders rarely have the opportunity to shoot.

 

It feels like anything Pep demands, Gvardiol can do.

At first, it was awkward. Really awkward. Asking a defender to play winger and midfielder roles and expecting it to be natural immediately would be unreasonable, but Gvardiol quickly adapted to the various roles Pep required, now performing them effortlessly. 

 

This speaks to his high football IQ and ability to learn quickly.

At this point, it's fair to say he performs so well that no particular weaknesses stand out. Of course, the team's overall success has a significant impact, and it is only his first season, but for now, he looks exceptional.

Personally, I believe he will become an even more formidable player from next season. The hexagon is complete; now he's just increasing its size. He might become an even more versatile defender—or rather, a versatile football player—than Cancelo.