Lavolpiana

In modern football, the boundaries between positions have blurred significantly. 

The traditional notion where forwards only attack and defenders only defend is a thing of the past. 

 

Nowadays, every player must be adept at both attacking and defending. 

Wingers defend like full-backs, and strikers drop back into the midfield to build up play. 

Conversely, full-backs push forward like wingers, and center-backs even move up into the midfield. 

 

Lavolpiana, which we talked about today, is also a form of this position destruction.

Harry Kane, a prominent player who, despite being a striker, often drops back into midfield to help with ball distribution.

 

The La Volpiana tactic is when a team using a Back4 formation engages in a deep build-up, and one midfielder drops back to the center-back line to assist in ball progression.

 

It refers to this style of build-up rather than a specific position.

The name "Lavolpiana" comes from the tactic used by the Argentine coach, La Volpe.

In my opinion, there are two main advantages to using Lavolpiana. 

One is expanding the options to relieve pressure from the opponents, and the other is enabling the wing-backs to advance sufficiently.

Firstly, as mentioned earlier, when initiating a build-up from the back, 

one midfielder drops back to the center-back line. 

This means that there are a total of three players in the center-back line to initiate the attack as the starting point of the build-up.

 

In modern football, high pressing is one of the essential elements. 

Especially for strong teams, pressing tends to be emphasized even more because of the advantages it brings both defensively and offensively.

This discussion might warrant a separate article.

Anyway, with three players positioned in the backline as described, it becomes easier to handle the high pressing from the opponent's forwards. 

For instance, let's consider a scenario where the opponent uses a 4-2-3-1 formation, 

with four players pressing high up the pitch.

 

So, typically, the wingers from the opposing team would mark our full-backs on both sides, 

while the striker and attacking midfielder would press our center-backs. 

Even if they don't directly engage in one-on-one matchups with specific players, 

they aim to block passing lanes and intercept passes, effectively creating one-on-one situations.

Anyway, the reason for pressing is to disrupt the opponent's passing and build-up play.

However, in this scenario, if one of our midfielders drops back to the same line as the center-backs, the opposing team's four attackers would then have to press our five defenders in the backline.

 

Not only is it already challenging to press in a one-on-one matchup, but with an extra player dropping back, pressing becomes even more difficult.

Naturally, this situation can lead to one or more passing lanes being opened up, allowing for a successful buildup play to progress forward and evade the opponent's high press.

Additionally, another advantage mentioned earlier can come into play: with three players in the center-back line, it becomes possible to push both full-backs higher up the field.

 

When the full-backs advance, the opposing wingers are naturally forced to drop deeper because they need to mark their assigned opponents who have moved forward.

Moreover, when the full-back receives the ball while pushing up, 

they receive it from a much higher line compared to when they are in the center-back line, 

allowing for faster progression of the attack.

Additionally, positioning our team's wingers closer to the center, in the half-spaces, becomes possible. 

Since the full-backs are already positioned higher up the field to receive the ball, 

the wingers above them don't need to stay on the same line but can instead occupy the half-spaces, 

which are the most ambiguous positions on the field.

 

Of course, there are numerous chain reactions happening behind this that contribute to the development of the attack. Considering the progression process beyond this point seems endless.

Therefore, it seems appropriate to stop the explanation at this stage once we've understood what La Volpiana is and why it's used.

Now let's see how it's executed.

When one midfielder drops into the center-back line, their positioning can vary. 

Sometimes they drop between the center-backs, but depending on factors like the tendencies of the center-backs and midfielders, passing quality, and preferred foot, they might also drop into the left or right stopper positions.

 

For instance, let's assume there's a midfielder with good passing quality on their right foot and who excels more in man-to-man defense than covering.

In such a case, to execute Lavolpiana, this midfielder would be appropriate to drop into the right stopper position, between the two center-backs, essentially forming a back three.

Now, regarding defense:

In this tactical setup, which essentially forms a back three, one must naturally consider the possibility of counter-attacks when the pass is intercepted.

When the midfielder acts as a stopper, essentially stepping out to defend, they are better suited to cover the flanks rather than the center of the back three.

Conversely, if the player excels in covering, then naturally occupying the sweeper position, in the center of the back three, would be more suitable.

 

Next, let's consider passing.

The very reason for employing such a tactic is to excel in build-up play, which inherently requires good passing ability from individual players.

Firstly, let's imagine this player is not a pass-master like Toni Kroos but rather someone who can deliver decent passes.

Pass-masters like Toni Kroos are exceptions to these constraints, given their exceptional passing abilities...

 

When it comes to longer passes, excluding short ones, surprisingly, it's not easy to send the ball straight, especially as the distance increases.

Most of the time, when kicking towards the front, players impart spin on the ball, causing it to bend rather than travel in a straight line.

Assuming the player is right-footed, for a long kick, envision the trajectory curving counterclockwise.

 

So, when this player wants to pass to the right full-back who has advanced forward, 

there might be the opposition's left winger positioned to block the passing lane or even press aggressively.

In this scenario, kicking with the right foot can draw a trajectory that avoids this winger.

The trajectory would bend outward to the right.

Conversely, if the pass is attempted with the opposite foot, there's a chance it might get intercepted by the opposing winger.

 

On the other hand, if all close passing options are blocked but the left full-back on the opposite side is open, a long kick attempt can be made.

In this case, as it's a long kick, it's crucial that the receiver can comfortably control the pass.

Even in this situation, the trajectory of the left foot is less suitable compared to the right foot. Let's consider the trajectory of the left foot first.

Since it bends outward to the left, when the pass is received, it gives the impression that the ball is heading straight along the left sideline.

As a result, from the perspective of the player receiving the pass, it becomes challenging because they are moving away from the ball, meaning they have to chase after it.

However, if the ball comes with a trajectory from the right foot?

Instead of moving along the sideline, it heads towards the outside of the sideline. In this case, the full-back receiving the pass finds the ball closer to them.

Moreover, since left full-backs are usually left-footed, they can receive the ball inside with their left foot, making it a more stable option.

 

Because of these reasons, the position and preferred foot of each player are considered crucial points.

If a left-footed midfielder considers these factors, 

they may naturally choose to drop back to the left side of the center-back line.

Alternatively, they could use this point to their advantage and drop down to the left side even if they are right-footed.
"Since the trajectory bends outward to the left, by the time the pass is received, it gives the impression that the ball is heading straight along the left sideline."

Considering a scenario where a right-footed player drops down to the left and intends to deliver a long kick to the right full-back, 

the pass is expected to follow the trajectory towards the right sideline.

While it may be challenging to control the ball, if the intention is to maintain possession and exploit the opponent's flank by letting the ball roll along the line, it could be a better option.

 

Nothing is "correct" in a tactical view.

 

It can be an interesting point watching a game, how teams and players try to handle these kind of tactics to build-up.